Próchnica zębów jest to egzogenny proces polegający na demineralizacji i proteolitycznym rozkładzie twardych tkanek zęba, czyli rozkład tkanki zębowej z powstawaniem ubytków. W utworzonej jamie dochodzi do zakażenia miazgi zęba. Infekcja taka doprowadza do uszkodzenia naczyń krwionośnych i zębów i prowadzi do śmierci zęba.