O nadciśnieniu tętniczym mówimy, kiedy ciśnienie skurczowe krwi przekracza 140 mm Hg a rozkurczowe – 90 mm Hg. Istotne jest rozróżnienie nadciśnienia tętniczego będącego wynikiem zmian zachodzących w nerkach od innych postaci nadciśnienia.
Ciśnienie tętnicze nie powinno przekraczać 140/90 mmHg. Optymalnie wartości ciśnienia nie powinny przekraczać granicy 120/80 mmHg.
Przyczyną nadciśnienia krwi może być miażdżyca tętnic. Jest to przewlekła choroba charakteryzująca się rozwojem ograniczających przepływ krwi blaszek miażdżycowych w tętnicach dużych i średnich.
Miażdżyca tętnic wieńcowych jest jedną z przyczyn choroby wieńcowej, miażdżyca aorty może prowadzić do powstania tętniaka.